尼古拉·阿内尔卡在曼城待了30个月。时间不算长，可那两年半，曼城一直没能挤进联赛前六。

　　说起来，阿内尔卡的履历挺唬人：欧冠、英超、意甲、欧洲杯，冠军一个不缺。只是第一座奖杯和最后一座之间，隔了整整15年。这15年，他并非一直待在顶级豪门，其中两年半，他穿的是曼城球衣。

　　2002年夏天，曼城刚爬回顶级联赛，目标简单得有点寒酸：别再掉下去。阿内尔卡就是在这个时候来的，转会费创了俱乐部纪录。前一个赛季他租借在利物浦，状态已经摆在那儿。

　　那个夏天的引援，其实能看出一支升班马的算盘。阿内尔卡是计划里最亮的一块，巴黎圣日耳曼时期的队友西尔万·迪斯丁同期加盟，老将彼得·舒梅切尔带来经验，租借来的马克-维维安·福把中场硬度抬到国际级，年轻前锋马蒂亚斯·武索也来碰碰运气。

　　第一个赛季，最值得回味的镜头之一，是他面对旧主利物浦打进制胜球。那球不只是一场胜利那么简单，它还掐在热拉尔·霍利尔那支利物浦争欧冠资格的路上。

　　在英格兰，阿内尔卡经常干这种事。年轻时在阿森纳，后来在切尔西拿英超金靴，换到别的俱乐部，射门那一下还是带着股笃定。看他起脚，球像是提前认了路，连中立球迷也会觉得“这球有了”。

　　那个赛季还有另一个瞬间，露出阿内尔卡不常被提起的另一面。不少英超球迷对尼可拉斯·延森的印象只剩一个画面，而那个画面能出现，靠的是阿内尔卡从右路突然刺穿防线，再用左脚送出一脚极准的传中。曼城生涯统共11次助攻，这一脚，大概是最好的那一次。

　　对一个更习惯终结进攻、而不是替人做嫁衣的前锋来说，这像是额外塞进口袋的一份礼物。

　　第二个赛季，他把进球数几乎翻了一倍。第一年各项赛事14球，第二年，曼城正赶上搬进新球场，最怕的就是以降级收场；阿内尔卡的进球，把这种噩梦往外推了一把。

　　从赛季开始到二月中旬，曼城在英超只赢了四场，阿内尔卡四场都有进球。那个赛季他联赛16球——和迈克尔·欧文去皇马之前的联赛产量一样——杯赛还添了8球。直到2009-10赛季，才又有曼城球员在各项赛事里摸到16球这个门槛。

　　防守球员以为把他往左脚赶就安全了，他能用右脚进；反过来逼他用右脚，他又能用左脚解决。2003-04赛季如此，之后也反复出现。2004-05赛季初，塞尔赫斯特公园对阵水晶宫，他梅开二度，像是临走前又留了个清晰的签名。

　　赛季中途，他离开曼城，以数百万英镑转会费加盟费内巴切，并在那里以土超冠军收尾。可2004-05赛季留下的那点告别礼物，够曼城球迷记很久。

　　他走之后，曼城才慢慢等来真正的转折。2000年代末，俱乐部先迎来他信·西那瓦，随后是现在的所有者。连续多个赛季留在顶级联赛，很可能是其中一块垫脚石。

　　试想，如果一家俱乐部还得先升级才能谈荣誉，或者年年为保级焦头烂额，同样的老板还愿意下注吗？

　　对阿内尔卡的非议不少。早年是态度问题，后来更扎眼的是“quenelle”手势以及随后的辩护。可要把他在球场上的影响力一笔抹掉，也没那么容易。

　　从帮切尔西挤掉利物浦、拿到欧冠资格，间接推动罗曼·阿布拉莫维奇入主，到为来自阿布扎比的投资者打基础的那些进球，阿内尔卡在英格兰的每一站都留下了痕迹。曼城那30个月，恰好卡在这家俱乐部从保级队走向被收购的过渡带上。